יער המאובנים

הפארק הלאומי יער המאובנים-Petrified Forest National Park הוא פארק מדברי המשתקע על פני 885 קמ"ר, ובו ריכוז יוצא דופן של עצים מאובנים, ומכך נובע שמו. אז מה הם עצים מאובנים? 
ובכן, לא תמיד היה כאן מדבר. לפני מיליוני שנים גדלו באזור השמורה עצי ענק שהגיעו לגובה של 60 מטרים. בעת קריסתם נסחפו עצים אלו לערוצי הנחלים הרבים שהיו באזור, כוסו אדמה והפכו למאובנים בכל צבעי הקשת, הודות למינרלים המכסים אותם. 

תופעה זו התגלתה בתחילת המאה ה-19 כאשר משלחת של חיילים אמריקאים הגיעה לאזור, התפלאה מהתופעה וחזרה עם סיפורים על מדבר שכולו אבנים צבעוניות. מאז נגלה הפארק לעיני הציבור, ולתקופה מסוימת התרחשה כאן ירידה משמעותית בכמות המאובנים משום שהתיירים נהגו לקחת לעצמם אבנים מהמקום כמזכרת. תופעה זו נעצרה על ידי הנשיא תאודור רוזוולט, הידוע כחובב טבע מושבע, אשר הכריז על הפארק כפארק לאומי ובכך הפחית באופן משמעותי את התופעה. 

הפארק מחולק כיום לשניים: המדבר הצבוע (Painted Forest) אשר נמצא בחלקו הצפוני של הפארק ובו מתאפיינת הקרקע בשכבות צבע ססגוניות (תכלת, ורוד, אפור, ועוד), והיער המאובן אשר נמצא בדרומו של הפארק וכולל שטחי אדמה צבעונית בנוסף לריכוז מאובנים גבוה. כמו כן תוכלו למצוא כאן גם ציורי קיר מעניינים שנעשו בידיי האינדיאנים שחיו באזור. 

את הטיול בפארק תוכלו לבצע מהנוחיות של רכבכם הפרטי, לאורך נסיעה על כביש מס' 40 תחשפו לנופיו המרהיבים של הפארק, ותוכלו לעצור למס' שבילי הליכה לאורך הדרך במידה ותחשק בכך נפשכם. 

טיפים ועצות חשובות:

• חל איסור לקחת מאובנים מאזור הפארק. 
  
• השבילים המומלצים הם: Tawa Point and Rim Trail, Puerco Pueblo, Newspaper Rock, The Tepees, Blue Mesa, Jasper Forest ו-Crystal Forest. לקבלת המידע המלא על כל המסלולים לחצו כאן 

לחצו כאן למעבר לאתר האינטרנט של האתר